Ses origines

Si on commence à parler en 1250 du « monstre le plus grand des mers » dans la saga islandaise Örvar-Oddr, c’est au XVIIIe siècle que le kraken commence à être évoqué. C’est notamment le cas en Norvège à travers des écrits scientifiques et des contes. Évêque de Bergen, Erik Pontoppidan l’a particulièrement bien décrit dans son Histoire Naturelle de Norvège en 1753. Il imagine alors un animal « de la taille d’une île flottante ». Sa masse est telle qu’en plongeant dans les profondeurs, un tourbillon aspire tout sur son passage. Même « le plus gros navire de guerre » ne peut en réchapper.

Selon Pontoppidan, les pêcheurs ont malgré tout souvent pris le risque d’essayer de pêcher près du kraken car la capture y est bonne. Il est entouré d’une multitude de poissons qui lui servent de nourriture et qui en retour se nourrissent de ses excréments, fort poissonneux.

Premières observations scientifiques

Le mythe a lentement laissé place à la réalité. Au cours du XIXe siècle, des spécimens de calmars d’une dizaine de mètres sont retrouvés en mer ou échoués.

En 1857, le Danois Johan Japetus Steenstrup décrit scientifiquement ce calmar géant sous le nom d’Architeuthis dux. Quatre ans plus tard, le navire français Alecton se trouve confronté à un céphalopode de 6 mètres de long au large de Ténériffe, dans l’Atlantique. L’équipage essaye de le hisser à bord, sans succès.

C’est grâce à cet épisode que Jules Verne décrivit l’attaque du Nautilus par « un calmar de dimensions colossales ayant 18 mètres de longueur » dans Vingt mille lieues sous les mers.

L’œil le plus grand du règne animal

Le calmar géant mesure jusqu’à 13 mètres de long. Dans la catégorie céphalopode, il est seulement dépassé par le calmar colossal (Mesonychoteuthis hamiltoni) dont la taille maximale est estimée, en 2009, à 14 mètres. Des observations de calmars géants mesurant 20 mètres n’ont pas (encore) été scientifiquement documentées. Cela fait tout de même de lui l’un des plus grands invertébrés existants.

Il est très rare de pouvoir l’observer puisqu’il vit à des profondeurs qui dépassent les 500 mètres. Mais une chose est sûre : son œil est le plus grand du règne animal. Il peut mesurer jusqu’à 30 centimètres de diamètre, plus qu’un ballon de basket !

Source d’inspiration inépuisable

Malgré cette vérité scientifique, le calmar géant/kraken continue d’alimenter les créations de nombreux artistes.
Dans Le Seigneur des anneaux, une créature proche du kraken, le Guetteur de l’Eau, garde l’entrée des mines de la Moria.
Dans le cycle du Trône de fer, il est l’emblème de la Maison Greyjoy.
Dans l’univers de Harry Potter, l’autrice fait une référence au kraken en mentionnant la présence d’un calmar géant dans le lac Noir qui borde l’école Poudlard. Loin de son image de monstre agressif, il repêche un élève tombé de sa barque.
Dans Pirates des Caraïbes : Le Secret du coffre maudit, le kraken poursuit Jack Sparrow après que Davy Jones ait posé la marque noire sur lui.

La liste est bien sûr non-exhaustive : elle s’étend aux jeux vidéo, aux jeux de cartes et aux jeux de rôles !

Les cousins du kraken à découvrir sur Fishipedia.

Photographies – Bannières

Poulpe © Xaime Beiro

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D’où vient cette passion pour les animaux marins ?

J’ai grandi à proximité des quais havrais, passant une grande partie de mon temps à pêcher et à observer la faune marine locale. D’autre part, je me suis toujours intéressé aux vieux livres naturalistes et aux muséums/aquariums. Mes études d’océanographie à Paris m’ont conduit à travailler à la station biologique de Roscoff, au contact direct des plus beaux estrans, ou encore en Australie pour étudier la migration des raies et requins… bref, la vie aquatique a marqué mon esprit depuis toujours !

Où puises-tu ton inspiration ? Quelles sont tes références artistiques ?

Je puise essentiellement mon inspiration dans les ouvrages scientifiques spécialisés (illustrations anatomiques, gravures, descriptions d’espèces…) et dans les clichés de photographes sous-marins (via internet). De nombreux artistes m’ont influencés, impossible de tout citer mais voilà une sélection : le naturaliste havrais Charles Alexandre Lesueur (pour la finesse de ses traits), les gravures d’Ernst Haeckel (pour le mélange science/art), le street-artiste Roa (pour sa faune urbaine démesurée)…

Qu’est-ce qui t’intéresse dans l’illustration à très grande échelle et dans le fait de les exposer dans la rue ?

Le côté Street Art de mon travail permet d’imposer au badaud une biodiversité souvent peu connue (des crabes abyssaux, des poissons de vase, des mollusques tropicaux…), et de mettre un coup de projecteur sur la richesse des fonds marins. Le fait de les agrandir de plusieurs mètres leur donne une certaine puissance face aux passants, mais ces affiches disparaissent lentement face aux intempéries, à l’image de la fragilité des espèces.

Malgré ce style géométrique qui t’es propre, et au regard de tes études d’océanographie, quelle importance accordes-tu à la justesse scientifique de tes illustrations ?

Je trouve que la nature offre déjà un esthétisme incroyable, il me suffit de piocher pour l’inspiration. En général, je pars du crayonné d’un animal dans ses moindres détails, tel qu’il est dans la nature, avec la rigueur d’un illustrateur scientifique. Ensuite, mes cassures géométriques et mes teintes bétonnées ajoutent une touche humaine, du dynamisme et de la profondeur.

On te sait plongeur mais es-tu aussi aquariophile ?

Il m’arrive à l’occasion de plonger (essentiellement en Bretagne et, plus récemment, à la Réunion à l’occasion d’une exposition sur place), mais je n’ai pas d’aquarium… À vrai dire j’en ai eu un tout jeune (un petit 40L d’eau douce) qui m’a bien fasciné, parfois l’envie d’en avoir un à nouveau me traverse l’esprit. Pour l’instant la visite des aquariums publiques me suffit !

Quels sont tes projets pour la suite et ceux à venir ?

Je vais travailler à nouveau avec le Muséum du Havre dans le cadre d’une exposition sur l’Australie cet été, et en parallèle je prépare une expo solo au Lavomatik (Paris, 13ème) fin août. Une fois la crise sanitaire passée, j’espère reconquérir à plein régime les murs des villes… pour l’instant je suis un peu ralenti.

Vous pouvez observer ses créations en vous baladant dans les rues du Havre ou de Paris. Vous pouvez aussi suivre son travail sur son Instagram ou sa page Facebook ou vous offrir un de ses posters ou lithographies ici.

Photographies – Bannières

Illustrations & Photographies © Teuthis

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Qui est le blobfish, ce poisson star ?

Le blobfish [Psychrolutes marcidus] est devenu célèbre en 2013 lorsqu’il a remporté le concours du poisson le plus laid du monde. Un concours organisé par « The Ugly Animals Preservation Society », une association humoristique britannique. La plupart des photos disponibles présentent ce poisson hors de l’eau, avec un corps mou et gélatineux sans oublier une tête rappelant un visage humain.
Une réputation injustifiée : le blobfish ne ressemble pas du tout à ça dans son milieu naturel.

Son habitat

Ce poisson abyssal est une espèce endémique d’Australie qui vit au large des côtes Sud-Est du pays et de la Tasmanie. Animal benthique, il évolue sur le fond, entre 600 et 1200 mètres de profondeur. 

Sa morphologie

La morphologie du blobfish s’est adaptée pour vivre à cette grande profondeur où la pression de l’eau est environ 100 fois plus élevée qu’à la surface.

Là où la plupart des poissons osseux utilisent leur vessie natatoire pour assurer leur flottaison, le blobfish ne peut pas compter sur la sienne, atrophiée à une telle profondeur. À la place, le corps du blobfish est constitué d’os mous et d’une chair gélatineuse qui a une densité légèrement inférieure à celle de l’eau. Il peut ainsi se maintenir en flottaison juste au-dessus du fond.

Le blobfish tient son nom de cette caractéristique physique : « blob » signifie « mou » en anglais.

Hors de l’eau, c’est l’aspect de ce corps mou qui a valu au blobfish le surnom de poisson le plus moche du monde. Pourtant dans son habitat naturel, ce poisson abyssal d’une trentaine de centimètres de long n’a pas la même apparence. Elle se transforme sous l’effet de la décompression lorsque le blobfish est remonté à la surface.

Une victime collatérale de la pêche

Le chalutage de fond est pratiqué dans cette zone géographique de l’Australie. Espèce non comestible, certains spécimens de blobfish sont tout de même pris accidentellement dans les filets et remontés à la surface.

Les informations scientifiques disponibles sur cette espèce ne sont pas suffisantes pour évaluer précisément la menace posée par la pêche au chalut. Cependant, vu sa faible distribution géographique, le CSIRO (Commonwealth Scientific and Industrial Research Organization, Australia) considère dans une étude publiée en 2007 que la pêche au chalut pourrait faire peser un risque élevé sur la préservation de l’espèce.
À ce jour, l’espèce ne figure pas sur la liste rouge de l’UICN des espèces en danger.

Que sait-on de la famille du blobfish, les Psychrolutidae ?

Le blobfish est membre de la famille des Psychrolutidae qui contient une quarantaine d’espèces.

Une famille de poissons benthiques

La plupart de ces poissons se rencontrent sur les fonds océaniques, depuis des eaux peu profondes proches des côtes jusqu’aux profondeurs abyssales. 

Les zones géographiques où ils se rencontrent sont l’Atlantique Nord, le Pacifique Nord et quelques zones spécifiques de l’hémisphère Sud (Australie, Nouvelle-Zélande, Afrique du Sud, Amérique du Sud).

Les poissons de cette famille vivent dans des eaux froides. Ce point commun est d’ailleurs celui dont ils tirent leur nom : Psychrolutidae vient du grec psychrolouteo, qui signifie « prendre un bain froid ».

Des traits de famille

Les membres de la famille du blobfish partagent certaines caractéristiques morphologiques. 

La taille des Psychrolutidae varie de 30 à 65 centimètres.

Leur corps est allongé, en forme de têtard, de couleur brune à grise. Leur tête est très large et il peut parfois en partir des épines. Leurs yeux sont grands et très écartés l’un de l’autre.

Quelques secrets de famille encore bien gardés

Compte tenu de leur habitat, on sait encore peu de choses sur la biologie des membres de la famille Psychrolutidae. 

Les espèces vivant dans les abysses océaniques se déplaceraient peu et privilégieraient donc un mode d’alimentation opportuniste. Celui-ci va de la neige marine provenant des couches océaniques supérieures à des gastéropodes passant à proximité d’eux.

Le mystère qui entoure leur mode de reproduction est encore plus grand. La période nécessaire pour atteindre la maturité sexuelle est supposée longue. En 2016, une espèce de Psychrolutes phrictus aurait été observée gardant ses œufs à proximité des côtes californiennes.

Qui sont les voisins abyssaux du blobfish ?

Parmi les autres espèces abyssales, on peut notamment citer :

• Des requins-lanterne : plusieurs espèces du genre Etmopterus ont été repérées dans ces eaux
• Des poissons-lanternes, du genre Myctophum
• Des raies, comme l’espèce Dipturus acrobelus (famille des Rajidae) qui vit à des profondeurs similaires à celle du blobfish

Poisson des abysses connu pour sa réputation de poisson le plus moche, beaucoup de choses restent encore à découvrir à son sujet.

En attendant de nouvelles observations, voici une rare vidéo d’un spécimen de Psychrolutes phrictus dans son milieu naturel, une espèce très proche du blobfish.
De quoi changer d’avis sur la prétendue laideur des espèces de cette famille.

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