D’où vient cette passion pour les animaux marins ?

J’ai grandi à proximité des quais havrais, passant une grande partie de mon temps à pêcher et à observer la faune marine locale. D’autre part, je me suis toujours intéressé aux vieux livres naturalistes et aux muséums/aquariums. Mes études d’océanographie à Paris m’ont conduit à travailler à la station biologique de Roscoff, au contact direct des plus beaux estrans, ou encore en Australie pour étudier la migration des raies et requins… bref, la vie aquatique a marqué mon esprit depuis toujours !

Où puises-tu ton inspiration ? Quelles sont tes références artistiques ?

Je puise essentiellement mon inspiration dans les ouvrages scientifiques spécialisés (illustrations anatomiques, gravures, descriptions d’espèces…) et dans les clichés de photographes sous-marins (via internet). De nombreux artistes m’ont influencés, impossible de tout citer mais voilà une sélection : le naturaliste havrais Charles Alexandre Lesueur (pour la finesse de ses traits), les gravures d’Ernst Haeckel (pour le mélange science/art), le street-artiste Roa (pour sa faune urbaine démesurée)…

Qu’est-ce qui t’intéresse dans l’illustration à très grande échelle et dans le fait de les exposer dans la rue ?

Le côté Street Art de mon travail permet d’imposer au badaud une biodiversité souvent peu connue (des crabes abyssaux, des poissons de vase, des mollusques tropicaux…), et de mettre un coup de projecteur sur la richesse des fonds marins. Le fait de les agrandir de plusieurs mètres leur donne une certaine puissance face aux passants, mais ces affiches disparaissent lentement face aux intempéries, à l’image de la fragilité des espèces.

Malgré ce style géométrique qui t’es propre, et au regard de tes études d’océanographie, quelle importance accordes-tu à la justesse scientifique de tes illustrations ?

Je trouve que la nature offre déjà un esthétisme incroyable, il me suffit de piocher pour l’inspiration. En général, je pars du crayonné d’un animal dans ses moindres détails, tel qu’il est dans la nature, avec la rigueur d’un illustrateur scientifique. Ensuite, mes cassures géométriques et mes teintes bétonnées ajoutent une touche humaine, du dynamisme et de la profondeur.

On te sait plongeur mais es-tu aussi aquariophile ?

Il m’arrive à l’occasion de plonger (essentiellement en Bretagne et, plus récemment, à la Réunion à l’occasion d’une exposition sur place), mais je n’ai pas d’aquarium… À vrai dire j’en ai eu un tout jeune (un petit 40L d’eau douce) qui m’a bien fasciné, parfois l’envie d’en avoir un à nouveau me traverse l’esprit. Pour l’instant la visite des aquariums publiques me suffit !

Quels sont tes projets pour la suite et ceux à venir ?

Je vais travailler à nouveau avec le Muséum du Havre dans le cadre d’une exposition sur l’Australie cet été, et en parallèle je prépare une expo solo au Lavomatik (Paris, 13ème) fin août. Une fois la crise sanitaire passée, j’espère reconquérir à plein régime les murs des villes… pour l’instant je suis un peu ralenti.

Vous pouvez observer ses créations en vous baladant dans les rues du Havre ou de Paris. Vous pouvez aussi suivre son travail sur son Instagram ou sa page Facebook ou vous offrir un de ses posters ou lithographies ici.

Photographies – Bannières

Illustrations & Photographies © Teuthis

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Interview

– Bonjour Robert, vous êtes reconnus comme un spécialiste français des poissons et plus particulièrement des cichlidés.

– D’où vous est venu cet intérêt pour le monde aquatique ?

Ce sont les circonstances familiales qui m’ont poussé dans ce domaine. On peut dire que j’y ai « baigné » dès mon plus jeune âge !

– Votre parcours est atypique et impressionnant. Quelles furent les principales étapes pour devenir spécialiste dans votre domaine ?

C’est lors d’un séjour militaire en 1967, que j’ai découvert pour la première fois la faune aquatique de Guyane et notamment une espèce que j’allais décrire 20 ans plus tard.

A mon retour, j’ai œuvré quelques années à l’université, attaché au Musée Zoologique de Strasbourg afin de me former pour devenir spécialiste dans mon domaine.

Les encouragements de plusieurs professeurs (B. Condé, R. Pourriot et J. Daget) furent décisifs dans ma décision de poursuivre dans la voie de l’ichtyologie (branche d’études des sciences naturelles qui étudie les poissons).

A l’époque, peu de scientifiques français s’intéressaient aux Cichlidés, ma famille de poissons de prédilection. Je pouvais donc y consacrer mon énergie sans entrer en concurrence avec le monde « officiel » des scientifiques.

– Quelle fut la première espèce que vous avez décrite ? Comment s’est passée cette expérience ?

La première espèce décrite fut le Nannacara aureocephalus (Guyane française). Les circonstances de mon voyage de 1967 n’avaient pas donné la possibilité de ramener cette espèce en France. A l’époque, seul le livre « Poissons de Guyane française » de Joseph Puyo y faisait référence.

Nannacara aureocephalus Holotype

Début 1980, un ami s’est rendu en Guyane. Il m’a ramené quelques spécimens qui m’ont permis de rédiger sa description. À la même période, j’ai entrepris d’autres travaux en lien avec les cichlidés.

Ce fut également le point de départ d’une grande association consacrée à cette famille : L’Association France Cichlid (AFC).

– Quel fut votre plus beau voyage ?

L’un des voyages les plus intenses eut lieu en 1992 dans la région des grands lacs africains. Durant six semaines, nous avons arpenté les rives des lacs Tanganyika, Kivu et Victoria, et nous avons exploré des zones magnifiques de nature préservée.

Pêche dans le lac Tanganyika

Un jour nous pêchions au lac Kivu, et le lendemain nous « montions aux gorilles » dans les montagnes voisines à plus 3000 mètres d’altitude !

L’un des évènements les plus marquants eut lieu dans le parc national de Kahuzi Biega en RDC où nous nous sommes retrouvés à deux mètres d’un gorille des montagnes (Gorilla beringei). Devant de tels animaux, je peux vous affirmer qu’on n’en mène pas large, mais l’émotion est intense et le taux d’adrénaline explose!

Gorille des montagnes (Gorilla beringei)

Une autre expérience incongrue eut lieu au Mexique avec Jean-Claude Nourissat en 1981. Lors d’une partie de pêche au filet, nous avons remonté un serpent très venimeux, un mocassin d’eau, que j’avais à première vue confondu avec un Synbranchus marmoratus aux formes d’anguille !

Mocassin d’eau (vipère aquatique) – Michael Goodyear

– Et vos plus belles découvertes ?

Les plus belles découvertes furent les premiers cichlidés d’Amérique centrale (observés en 1981). A l’époque, Nous ne connaissions ces spécimens que sur le papier. Mon premier cichlidé « passionnel » fut le Petenia splendida. Nous avons eu la chance de voir plusieurs spécimens dans le lac barrage de la « Presa Miguel Aleman » sur le Rio Tonto à Temascal au Mexique.

Petenia splendida temascal Mexique

Lors des premiers voyages, nous fûmes, avec Jean-Claude, constamment émerveillés lorsque nous trouvions une espèce nouvelle pour l’aquariophile ou pour la science. Mais surtout, ce qui nous importait était de rapporter en France ces nouvelles espèces vivantes, que nous propagions par la suite dans le monde aquariophile. Nous étions lassés de nous cantonner aux classiques Acara latifrons, Acara rouge ou encore Tilapia mossambica. Ces apports d’espèces nouvelles ont été en grande partie le moteur du succès de l’AFC.

Panama Rio Ipéti

– A ce jour, combien d’espèces de poissons avez-vous décrits ?

J’ai décrit une douzaine d’espèces, principalement en Amérique Centrale.

– Quelle furent les principales difficultés pour réaliser ses descriptions ?

Pour réaliser une description, il est essentiel de comparer le spécimen en cours aux espèces voisines. Les « types » de ces différents poissons ne sont pas toujours directement accessibles et peuvent même se trouver sur d’autres continents ! Un travail préparatoire minutieux est systématiquement nécessaire avant d’entamer la rédaction.

Parfois, la nomenclature est obsolète. De ce fait, il devient nécessaire de travailler sur des groupements de plusieurs espèces. Ce fut notamment le cas après les recommandations de Kullander (1983) pour le groupe des ‘Cichlasoma’ (Amérique Centrale).

– Vous êtes également un aquariophile chevronné. Qu’est-ce que cette passion vous a apporté tout au long de votre vie ?

Cette passion m’a surtout permis de faire de nombreuses rencontres passionnantes. J’ai été de longues années vice-président des Amis de l’Aquarium de Strasbourg (AA 1932) qui est encore aujourd’hui un club très actif. C’est le plus ancien club français d’aquariophilie. De cette association sont issues de nombreuses personnalités influentes comme J. Gery, R. Rothley, G. Matz… Ce club est aussi à l’origine des premiers aquariums collés avec de la silicone, des premiers décors en polystyrène et résine alimentaire…

– L’aquariophilie n’est pas une science exacte, cependant, qu’elles sont, selon vous, les principales règles à suivre pour réussir le maintien d’un poisson en aquarium ?

Déjà, il faut un bon sens critique. Il ne sert à rien de chercher à forcer la Nature. Le bon sens veut que vous mainteniez des espèces dont l’origine est compatible avec les données physico-chimiques de votre eau de conduite. C’est le plus simple.

Évidemment, en investissant dans un osmoseur, le champ de possibilités s’élargit. Il faut avoir quelques notions de chimie (pH, duretés, etc.). Offrir un espace compatible avec la taille de l’espèce choisie. Connaître un peu les mœurs des poissons, surtout leur sociabilité inter et intraspécifique (relations entre les individus d’une même espèce).

Avant tout achat, se renseigner ! Attention ! Sur le net il n’y pas que des bons conseils.

À éviter : les achats « coup de cœur » qui dans la majorité des cas aboutissent à une catastrophe.

Il faut nourrir avec parcimonie, avec une nourriture adéquate et faire des renouvellements d’eau réguliers.

La caractéristique la plus importante est la température. Celle-ci doit être aussi proche que possible de celle du milieu naturel. N’essayez pas de reproduire formellement à l’identique le biotope de l’espèce dans votre aquarium, vous n’y arriverez pas !

– Vous avez longtemps été rédacteur en chef d’Aquarama, une revue spécialisée en aquariophile. Comment s’est passée cette aventure éditoriale ?

J’ai commencé en 1978 à m’occuper de la documentation à la Revue Aquarama. À l’époque, j’avais la possibilité de communiquer via « Transpac » avec de nombreuses universités à travers le monde. J’ai œuvré dans cette revue jusqu’en 1988, date à laquelle l’éditeur a cédé le titre à une imprimerie allemande.

Après cet évènement, Il y eut un dilemme ! Le rédacteur en chef, M. J. Teton ne maîtrisait pas l’Allemand. Soit je reprenais la direction de la rédaction, soit la revue s’arrêtait. Je me suis donc lancé dans la poursuite de l’aventure !

Malgré qu’elle n’aie pas été diffusée dans les circuits de presse officiels, la revue a connu un grand succès avec plus de 10 000 abonnés !

En 1993, nous avons cessé de diffuser et je me suis alors investi dans l’édition à l’AFC.

– Avez-vous une espèce de poissons que vous apprécier particulièrement ?

        J’ai élevé pendant des années des Tropheus sp Ikola. De même, j’ai maintenu et reproduit une dizaine d’espèces des lacs du Nord-Ouest du Cameroun. Pour le moment je me concentre sur l’élevage de poissons peu connus, parfois encore non décrits d’Amérique avec l’intention de leur consacrer un ouvrage photographique.

        Pendant plus de 30 ans, j’ai disposé de 6 000 litres d’eau douce consacrés à l’élevage des cichlidés. J’ai également un faible pour les serpents au grand dam de mon épouse, et pour plusieurs espèces de grenouilles (les dendrobatidés).

– A ce jour, vous avez grandement contribué à la réalisation du modèle Fishipédia. Quelles ont été vos principales motivations ?

A la suite d’échange avec la fédération française d’aquariophilie, association dans laquelle j’œuvre actuellement, l’équipe de Fishipédia m’a contacté dans le but d’interagir avec des spécialistes aquariophiles français.

Leur projet de réaliser un site multimédia sérieux et accessible à l’intention des aquariophiles et des passionnés de poissons a capté mon attention. Il était différent du fatras aqua-numérique qui encombre actuellement la toile.

De plus, je sentais que leur modestie pouvait encore être guidée à l’inverse de toutes ces « grosses têtes » qui se prennent pour les vortex de l’aquariophilie. Leur concept interactif n’a cessé de s’affiner et de s’affirmer.

Je souhaite que les aquariophiles puissent trouver des réponses claires, précises et qui leur évitent les erreurs, voire les catastrophes. De plus, le site est esthétiquement réussi.

Les règles de nomenclature zoologiques sont respectées, ce fut une condition sine qua non à mon implication dans un projet de ce type.

– Merci Robert pour cette interview et merci pour votre implication au sein de notre projet! nous vous souhaitons une bonne continuation pour vos prochaines réalisations.

Agua Azul (Mexique)

Découvrir les poissons Fishipédia d’Amérique centrale

Interview réalisée par CHARTRER Benoit, responsable Fishipédia

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Aujourd’hui, il nous offre une interview exclusive autour de son premier livre photographique : « Eaux douces des Alpes »

« Eaux douces des Alpes » est un ouvrage-clé pour comprendre les écosystèmes d’eau douce en milieu montagneux. C’est incontestablement une invitation à la découverte de ces mondes inaccessibles à travers de nombreuses photographies exclusives.

Tout d’abord, quel est ton parcours ? qu’est-ce qui t’as amené à la plongée ?

Bonjour. Originaire d’Annecy en Haute-Savoie, j’ai toujours été attiré par la nature sauvage et notamment le milieu aquatique. Cette soif d’exploration m’a assez vite amené sous la surface des torrents, puis des lacs de montagne. J’ai rapidement ajouté un appareil photo à mon matériel de plongée afin de pouvoir garder des souvenirs de mes excursions subaquatiques. Des collaborations avec différents magazines m’ont par la suite permis de faire évoluer mon équipement photo vers une pratique plus professionnelle.

D’où provient ton intérêt pour l’eau douce ? en quoi ce type de plongée est-il différent vis-à-vis des milieux marins ?

Il se dégage de l’eau douce une aura de mystère qui fait tout leur charme. J’aime aussi aller là où la plupart ne vont pas. Mais pour la photo, les bonnes conditions se méritent et eau claire rime avec eau froide.

Tu effectues la majorité de tes plongées en apnée. À quelle profondeur descends-tu ? Combien de temps peux-tu rester immergé ?

Oui, par choix toutes mes plongées se font en apnée. Pour réaliser un cliché, généralement moins d’une minute suffit. A titre indicatif (et anecdotique), mon record d’apnée statique est de 5 minutes 30, et ma profondeur max 22m. Mais si je m’entrainais auparavant avec des exercices de respiration, ce n’est plus le cas aujourd’hui.

Quelles ont été tes plus grosses surprises ?

A ce jour, ma plus grande surprise a été de découvrir les énormes « boules » de silures dans les eaux troubles du fleuve Rhône. Ces rassemblements peuvent atteindre plusieurs mètres de large et dépasser une tonne, ce qui en fait les plus importants jamais décrits en eau douce.

As-tu eu la possibilité d’observer des espèces de poissons rares telles que des aprons du Rhône ou des corégones ?

Oui, j’ai eu la chance de pouvoir observer différentes espèces peu courantes comme l’apron du Rhône, le lavaret (moins rare, mais difficile à observer) le chabot du Lez ou encore la lamproie de planer, ainsi que des moules perlières et des écrevisses à pattes rouges, à pattes blanches, et de torrent.

Les environnements montagneux semblent plutôt préservés en termes de pollution. Quel est l’état de santé des rivières et lacs des Alpes ? as-tu rencontré des espèces invasives susceptibles de perturber l’équilibre des écosystèmes ?

Oui, les montagnes alpines sont un peu plus préservées, notamment les lacs de haute altitude et les rivières en tête de bassin.

Différentes espèces dites invasives, comme le poisson chat et plusieurs espèces d’écrevisses, sont malgré tout présentes dans les Alpes mais à mon sens, le danger principal reste l’Homme.

Ton ouvrage traite en particulier de la flore palustre et subaquatique, peux-tu nous présenter les plantes les plus originales ?

Il est possible de rencontrer par exemple des utriculaires qui sont des plantes carnivores vivant sous l’eau qui capturent de petits animaux aquatiques en les aspirants dans de petites poches. Sinon, au niveau artistique, la palme revient sans conteste aux nénuphars, qui sont pour moi une source d’émerveillement sans cesse renouvelé.

Aurais-tu des conseils à donner pour des débutants souhaitant s’adonner à la photographie aquatique ?

Le mieux est d’essayer près du bord, car il n’est souvent pas besoin d’aller très profond pour pouvoir observer des choses intéressantes. Pour des raisons de sécurité il est aussi recommandé de ne pas plonger seul, même si je ne suis pas forcément le mieux placé pour donner ce type de conseils…

« Eaux douces des Alpes », de Rémi Masson, 29,50 €

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