Elle se rencontre en herbier sur divers substrats entre la surface et 40 mètres. Certains herbiers sont âgés de plus de 100 000 ans. C’est l’unique fleur de la Méditerranée avec une floraison ayant lieu d’août à novembre.

Une herbe magique ?

La posidonie joue un rôle écologique majeur et essentiel pour le développement de la vie.

Elle est nécessaire pour la reproduction des animaux et leur développment : ce sont dans ses denses herbiers que de nombreux juvéniles grandissent. De nombreux d’animaux adultes s’y réfugient et y chassent (oursin, serran écriture, girelle commune, hippocampe, rascasse…).

En plus du développement de la faune, la posidonie est précieuse pour stabiliser les fonds sableux sur lesquels elle repose. Ces racines participent à la solidification des sols et à l’équilibre naturel des milieux.

Enfin, comme toutes les plantes, la posidonie participe au phénomène de photosynthèse. Sa large abondance lui a d’ailleurs valut le surnom de « poumons » de la Méditerranée.

Avec la disparition de cette espèce, on assisterait rapidement à l’appauvrissement de la biodiversité méditerranéenne.

Or aujourd’hui, des menaces pèsent sur cette herbe essentielle au développement de la vie.

Quand les ancres détruisent les fonds marins par inadvertance

Chaque été, sur les côtes méditerranéennes françaises, environ 1 700 bateaux de plus de 24 mètres mouillent leurs ancres sur les herbiers de faible profondeur.

Plus les bateaux sont longs, plus l’ancre est lourde et plus les dégâts sont importants. En remontant, l’ancre mouillée dans les herbiers va créer de grandes trouées en arrachant tout sur son passage, en mettant les racines à nues.

Ces ancrages intensifs laissent de grandes cicatrices dans les herbiers qui mettront parfois plus d’un siècle à guérir, quand la guérison est possible.

Ces grandes trouées créent un milieu défavorable au développement de la posidonie, avec l’apparition, dans certains cas, du sulfure d’hydrogène qui est un composé entraînant une limitation du développement, voire une disparition de la plante.

Navigateurs, préférez les fonds sableux !

Un ancrage sur fonds rocheux n’est pas non plus favorable : de nombreuses espèces pondent leurs œufs ou font leur nids dans les crevasses (poulpe, calamar…). A la remontée, l’ancre et la chaîne vont causer du tort aux espèces vivants sur ces dernières (destruction de nids, de lieux de vie…). En plus, l’ancre aura plus de chance de rester coincée.

Il est donc préférable de mouiller l’ancre sur une zone sableuse car :
– elle est plus facilement identifiable depuis la surface
– l’ancre aura une meilleure accroche
– les dégâts causés par l’ancre ou la chaîne seront moins importants sur un fonds sableux

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On fait le point sur ces nouveaux dangers avec l’équipe de NIU, une start-up spécialisée dans les produits solaires biodégradables.

De quoi sont composés les produits solaires traditionnels ?

Crèmes, sprays et autres produits de bronzage présentent des compositions diverses qui ont un impact souvent négatif sur l’environnement. Filtres UV, compositions chimiques, contenants en plastique, processus de fabrication, rien ou presque n’est pensé pour réduire l’impact écologique.

Au sein de l’Union Européenne, 27 filtres UV, protecteurs contre les rayons solaires, peuvent être utilisés à différentes doses. Parmi eux, 25 sont chimiques (ou plutôt organiques), c’est-à-dire que leur principe d’action fonctionne par pénétration dans la peau et annulation des rayons.

Le problème, c’est qu’ils pénètrent aussi bien votre peau que les organismes marins. Et une partie d’entre eux sont des perturbateurs endocriniens. Ils ont des effets indésirables sur la santé et sont souvent mélangés, ce qui augmente les potentiels effets néfastes.

Les deux autres filtres sont minéraux, l’oxyde de zinc et le dioxyde de titane, et fonctionnent par réflexion. Le dioxyde de titane a été avéré cancérigène lorsqu’il pénètre un organisme. Il est souvent utilisé sous forme de nanoparticules pour améliorer son application et favoriser sa pénétration. Heureusement, des versions sans nanoparticule existent.

La crème solaire dans les océans

Lors d’une baignade, près de 25% de la crème solaire étalée sur le corps rejoint la mer. Ainsi, à l’échelle de la planète, entre 10 000 et 25 000 tonnes de produits solaires sont déversées chaque année dans les océans. Et ces chiffres sont en constante hausse.

Une fois en mer, ces particules circulent au bon gré des courants, et finissent par contaminer faune et flore aquatique. Elles sont parfois visibles à travers des nappes réfléchissantes à la surface de l’eau.

Ainsi, 4 000 tonnes seraient absorbées chaque année par les coraux. Une étude a montré que des produits solaires peuvent tuer le corail en à peine 48h.

Pourquoi est-ce nocif pour les récifs ?

Les filtres minéraux sous forme de nanoparticules et les filtres chimiques, entrent en contact avec les coraux et atteignent les zooxanthelles, des micro-algues qui vivent en symbiose avec ces derniers.

Ces organismes unicellulaires sont cruciaux pour les coraux car ils réalisent la photosynthèse du polype. Ils apportent les nutriments nécessaires au corail en créant de la matière organique. En échange, le corail offre protection et nourriture (CO2…).

Lorsque les filtres solaires atteignent les zooxanthelles, ils bloquent les rayons UV. Par conséquent, le processus de photosynthèse est bloqué et l’algue meurt.

Le blanchiment des coraux correspond dans un premier temps à la mort de ces micro-algues. Peu à peu, les coraux finissent eux aussi par mourir, et par conséquent, la quasi-totalité des espèces vivant dans ces habitats disparaît.

NB : Les filtres minéraux sous leur forme non-nano ne peuvent pas pénétrer les coraux et sont donc moins nocifs même s’ils affectent les environnements.

Quelles conséquences pour la faune marine ?

Les zooxanthelles et les coraux ne sont pas la seule espèce à subir la présence de filtres solaires dans l’eau. Eponges et bénitiers vivent également en symbiose avec les zooxanthelles et leur disparition affecte l’ensemble de la chaîne alimentaire.

Outre les problématiques liées aux algues, les filtres minéraux auraient des conséquences directes des poissons. Ces derniers deviendraient lymphatiques et nageraient plus lentement.

Les récifs coralliens des zones tropicales font partie des écosystèmes les plus riches et les plus diversifiés au monde. Bien qu’ils n’occupent guère plus de 0,2% des océans, ils abritent plus de 4 000 espèces de poissons et des centaines d’espèces de mollusques, crustacés, plantes…

Dans ces hauts lieux de biodiversité, les scientifiques estiment qu’un grand nombre d’animaux et de plantes sont encore inconnus. Ces récifs pourraient contenir plus d’un million d’espèces de plantes et d’animaux.

La disparition des coraux a un impact sur l’ensemble de la faune océanique et les conséquences sont difficiles à prévoir. Lorsque vous vous baignez, en eau douce comme en eau de mer, pensez à ne pas laisser de traces négatives sur l’environnement. Chacun d’entre nous a un rôle à jouer pour préserver l’équilibre de la planète et pour offrir aux générations futures la chance de découvrir les mondes magiques cachés sous les mers.

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Un peu d’étymologie

Le mot « Poulpe » vient du grec « Polypous » qui signifie « Plusieurs pieds », tandis que le mot « Seiche » dérive du latin « Sepia » en référence à sa fameuse encre noire. Quant au mot « Calmar », beaucoup plus récent, il vient de l’italien « Calamaro », un terme utilisé pour désigner un coffret de rangement des plumes à écrire au XVIIe siècle. On retrouve donc certains des traits caractéristiques de nos céphalopodes. Et la pieuvre dans tout ça ? Au risque de vous décevoir, il s’agit exactement du même animal que le poulpe. C’est un terme plus récent qui a été popularisé par Victor Hugo à la suite d’un voyage sur l’île de Guernesey.

Tous les mêmes ?

Moyen de locomotion

Ils se déplacent par propulsion (sur le même modèle que les avions à réaction) en chassant l’eau de mer à travers un siphon, ce qui leur permet d’atteindre une vitesse surprenante – et à reculons en plus ! Certaines espèces de calmars sont mêmes capables de voler à la surface de l’eau sur de courtes distances.

Alimentation

Très bons chasseurs, ils se nourrissent de mollusques, de poissons et de crustacés.

Espérance de vie

Pour la plupart, elle est courte, de 2 à 3 ans environ. La pieuvre géante du Pacifique atteint l’âge de 5 ans à l’état sauvage.

Même le calmar géant, parmi les plus grands animaux marins au monde vivrait autour de 5 ans.

Mais alors, comment les distinguer ?

Avec ou sans coquille

Le poulpe est dépourvu de tout squelette, tandis que la seiche est équipée d’un sépion, un os blanc et rigide rempli d’air qui lui permet d’assurer sa flottabilité (celui que vous retrouvez parfois sur la plage). Quant au calmar, il dispose également d’une coquille interne mais qui prend une forme de plume semi-transparente. Ainsi, les calmars et les seiches ont une forme aplatie et bien plus allongée que les poulpes.

Question de milieu

Le poulpe évolue dans les eaux littorales, généralement en profondeur dans des trous ou des crevasses qu’il quitte rarement. La seiche vit près du fond dans des zones rocheuses ou des fonds sablonneux. Quant au calmar, certaines de ses espèces vivent près des côtes et plutôt à la surface tandis que d’autres espèces favorisent des eaux très profondes.

Un céphalopode mystérieux

De nos jours, le poulpe cristallise les recherches chez les scientifiques. Connu pour son intelligence et ses capacités de mémorisation, de déduction et d’apprentissage, il intrigue également à de nombreux égards :

• La femelle poulpe meurt après l’éclosion de ses œufs ;
• Le poulpe a trois cœurs, un cerveau, des amas nerveux à chaque bras et le sang bleu ;
• Il construit des villes et décore son environnement ;
• Le poulpe est conscient de lui-même et peut souffrir de dépression.

Mais ça, c’est une autre histoire qui mérite un article à part entière. Pour l’heure, vous devriez être en mesure de différencier un poulpe, un calmar et une seiche.

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