La plupart des espèces présentées ici s’observent dans les zones rocheuses. De manière générale, nous vous conseillons de privilégier les criques et les baies protégées du vent et des courants. L’eau y sera plus transparente mais également plus chaude.

Les espèces observées diffèrent en fonction de la période. L’été reste un moment privilégié pour observer juvéniles et adultes. Le printemps est propice pour repérer les parades et les pontes de certains poissons territoriaux comme les crénilabres.

Tous les animaux présentés dans cet article ont été photographiés en masque et tuba, à une profondeur inférieure à 3 mètres. Certains poissons nécessitent un peu de patience pour être bien identifiés.

Pour augmenter vos chances de découvrir la biodiversité marine, vous devez parcourir des environnements variés (type de rocher, type de végétation, eaux stagnantes ou agitées…) et les observer à différentes profondeurs. N’hésitez pas à mettre votre masque à moins d’un mètre d’eau, vous serez surpris d’y découvrir des espèces fantastiques, comme la blennie sphynx !

Si vous en avez la possibilité, rapprochez-vous des massifs de posidonie. Suivez les « zones mixtes », c’est à dire les frontières posidonie / rochers, posidonie / sable, sable / rochers. N’oubliez pas de regarder, sans y mettre les mains, les fissures, les failles et les tombants des grandes roches. C’est dans ces lieux qu’on aperçoit les rascasses, les poissons-cardinaux et les murènes.

Nous présentons ici peu d’espèces vivant au-dessus des zones sableuses. Vous pourriez toutefois y apercevoir, avec de la chance, des soles, raies, vives ou encore des petits gobies sur le bord de la plage. Des prédateurs comme le bar ou la daurade peuvent également s’y trouver, en particulier au crépuscule.

Pour préserver la beauté des côtes et des fonds, veillez à ne pas ramasser d’animaux. La plupart des coquilles que l’on pense vide sont en fait habitées par un bernard-l’ermite qui n’appréciera pas un moment prolongé au soleil. Certains animaux sont devenus rares à cause du ramassage massif, comme les étoiles de mer, les hippocampes et les coraux.

Si vous pêchez, renseignez-vous sur la taille des animaux matures, en particulier chez les carnassiers qui ont une croissance lente. Les labres-merles et les labres verts devraient être remis à l’eau. Ils ont quasiment disparu des côtes françaises accessibles à cause de la pression de la pêche sur le littoral.

Les poissons

Toutes les espèces de poisson présentées ici sont faciles à observer et ne présentent pas de danger. Elles peuvent être vues avec des enfants, même entre un et deux mètres de profondeur.

Les individus observés à très faible profondeur sont généralement des jeunes. En particuliers chez les sars, daurades et saupes. Vous pourrez observer des poissons de plus grande taille en suivant des zones rocheuses vers des profondeurs plus importantes.

Pendant les heures très chaudes, la plupart des poissons sont moins actifs et restent cachés. Préférez des mises à l’eau avant 10h et après 16h, horaires à adapter en fonction de la période.

Certains poissons sont très farouches. Pour avoir une chance de les voir et de vous en approcher, il vous faudra observer aussi à l’horizontal, et pas seulement en dessous de vous. C’est le cas si vous souhaitez apercevoir les grandes daurades, les bars ou, plus rarement, les balistes.

La girelle commune (Coris julis)

La girelle paon (Thalassoma pavo)

La saupe (Sarpa salpa)

Le sar à tête noire (Diplodus vulgaris)

Le sar commun (Diplodus sargus)

La daurade (Sparus aurata)

Le crénilabre paon (Symphodus tinca)

Le crénilabre cendré (Symphodus cinereus)

Le serran écriture (Serranus scriba)

Le triptérygion rouge (Tripterygion tripteronotum)

Les échinodermes

Les échinodermes regroupent cinq groupes d’animaux : les étoiles de mer, les concombres de mer, les oursins, les Crinoïdes et les Ophiures. Ils sont présents à toutes les profondeurs et nombre d’entre eux peuvent être vus en bord de mer.

Facilement attrapés, ils peuvent faire l’objet de commerce ou de pêche intensive. Certains sont urticants, d’autres venimeux, d’autres piquants, voire les trois en même temps. Nous vous conseillons de ne pas toucher les espèces mal connues.

Oursin violet (Paracentrotus lividus)

Concombre de mer (Holothuria tubulosa)

Etoile de mer rouge (Echinaster sepositus)

Les mollusques

Le groupe des mollusques comprend plus de 70.000 espèces décrites. De nombreuses autres espèces sont encore non décrites à ce jour. Les escargots, bivalves et céphalopodes font partie de ce groupe.

Ils sont à l’origine de l’ensemble des coquillages rencontrés sur la plage qui font partie intégrante de la culture des peuples des bords de mer. Certains, comme les huîtres, les calmars ou les moules, sont consommés à une large échelle sur la planète. Enfin, d’autres sont recherchés pour leur coquille ou leurs perles.

La seiche commune

Le poulpe commun (Octopus vulgaris)

La grande nacre

Les crustacés

Le bernard-l’ermite

En bref

Le bernard-l’ermite protège son abdomen mou d’une carapace ou d’une coquille vide. Il possède 10 pattes, dont les 3 premières paires sont pourvues de pinces. On peut retrouver une anémone fixée sur la coquille du bernard-l’ermite, celle-ci lui assure sa protection en cas d’attaques de prédateur.

Où l’observer

Le bernard-l’ermite évolue dans tout type de fonds marins jusqu’à des profondeurs de plusieurs centaines de mètres. Plusieurs espèces sont visibles dès les premiers centimètres d’eau. En cas de capture, veillez à les remettre à l’eau rapidement, il n’apprécient guère de bronzer au soleil.

Les crevettes « bouquet » (Palaemon spp)

Les anémones et les éponges

Anémone commune (Anemonia viridis)

Eponges encroûtantes

Bien entendu, cette liste n’est pas exhaustive. De nombreux autres animaux sont à découvrir dans les eaux méditerranéennes, y compris à faible profondeur.

Nous n’avons pas parlé ici des coraux, des crabes et des petits coquillages. Sur les 10 espèces de poissons choisies, il n’y a aucune blennie et un seul gobie alors que ces poissons, souvent de petite taille, sont très régulièrement observés dans les zones littorales.

Nous n’avons pas parlé des méduses et autres cnidaires, ni des calmars qui sont principalement visibles la nuit, tout comme la murène et la plupart des prédateurs de grande taille.

D’autres espèces sont régulièrement observées mais plus souvent en plongée comme le serran-chevrette, le mérou ou les demoiselles noires qui forment de large banc autour de 5 mètres de profondeur. Les nudibranches, les tuniciers et de nombreux autres animaux sont plus facilement visibles à des profondeurs plus avancées.

Quoi qu’il en soit, le snorkeling, ou randonnée subaquatique, constitue un excellent moyen de découvrir la formidable biodiversité qui réside sur nos côtes. Ces moments réalisés seul, en couple ou en famille, sont riches d’émotions et de découvertes. Pour mieux les immortaliser, nous vous conseillons de tenir un petit cahier de vos excursions. Au fur et à mesure, vous apprendrez à reconnaître de plus en plus d’animaux et d’espèces de poissons, et vous saurez où et quand les observer, en toute autonomie.

Pour aller plus loin et découvrir d’autres poissons méditerranéens, rendez-vous ici.

Rédaction : Benoit Chartrer
Participation : Yuhei Nakata & Adrien Falzon

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Un peu d’étymologie

Le mot « Poulpe » vient du grec « Polypous » qui signifie « Plusieurs pieds », tandis que le mot « Seiche » dérive du latin « Sepia » en référence à sa fameuse encre noire. Quant au mot « Calmar », beaucoup plus récent, il vient de l’italien « Calamaro », un terme utilisé pour désigner un coffret de rangement des plumes à écrire au XVIIe siècle. On retrouve donc certains des traits caractéristiques de nos céphalopodes. Et la pieuvre dans tout ça ? Au risque de vous décevoir, il s’agit exactement du même animal que le poulpe. C’est un terme plus récent qui a été popularisé par Victor Hugo à la suite d’un voyage sur l’île de Guernesey.

Tous les mêmes ?

Moyen de locomotion

Ils se déplacent par propulsion (sur le même modèle que les avions à réaction) en chassant l’eau de mer à travers un siphon, ce qui leur permet d’atteindre une vitesse surprenante – et à reculons en plus ! Certaines espèces de calmars sont mêmes capables de voler à la surface de l’eau sur de courtes distances.

Alimentation

Très bons chasseurs, ils se nourrissent de mollusques, de poissons et de crustacés.

Espérance de vie

Pour la plupart, elle est courte, de 2 à 3 ans environ. La pieuvre géante du Pacifique atteint l’âge de 5 ans à l’état sauvage.

Même le calmar géant, parmi les plus grands animaux marins au monde vivrait autour de 5 ans.

Mais alors, comment les distinguer ?

Avec ou sans coquille

Le poulpe est dépourvu de tout squelette, tandis que la seiche est équipée d’un sépion, un os blanc et rigide rempli d’air qui lui permet d’assurer sa flottabilité (celui que vous retrouvez parfois sur la plage). Quant au calmar, il dispose également d’une coquille interne mais qui prend une forme de plume semi-transparente. Ainsi, les calmars et les seiches ont une forme aplatie et bien plus allongée que les poulpes.

Question de milieu

Le poulpe évolue dans les eaux littorales, généralement en profondeur dans des trous ou des crevasses qu’il quitte rarement. La seiche vit près du fond dans des zones rocheuses ou des fonds sablonneux. Quant au calmar, certaines de ses espèces vivent près des côtes et plutôt à la surface tandis que d’autres espèces favorisent des eaux très profondes.

Un céphalopode mystérieux

De nos jours, le poulpe cristallise les recherches chez les scientifiques. Connu pour son intelligence et ses capacités de mémorisation, de déduction et d’apprentissage, il intrigue également à de nombreux égards :

• La femelle poulpe meurt après l’éclosion de ses œufs ;
• Le poulpe a trois cœurs, un cerveau, des amas nerveux à chaque bras et le sang bleu ;
• Il construit des villes et décore son environnement ;
• Le poulpe est conscient de lui-même et peut souffrir de dépression.

Mais ça, c’est une autre histoire qui mérite un article à part entière. Pour l’heure, vous devriez être en mesure de différencier un poulpe, un calmar et une seiche.

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