porte écuelle de Gouan

L'espèce atteint une taille comprise entre 4 et 7,5 cm. Le corps est petit et allongé, tandis que la tête est large et nettement aplatie dorso-ventralement, lui donnant un profil écrasé caractéristique. Le museau est pointu et porte une large bouche équipée de lèvres épaisses. Les yeux sont positionnés sur la face dorsale de la tête.

Une particularité anatomique notable réside dans la présence de deux appendices situés en arrière des narines, elles-mêmes placées entre les yeux. La distinction formelle avec Lepadogaster purpurea repose sur l'observation des ocelles (taches oculaires) situés sur la partie postérieure du corps : chez le Porte-écuelle de Gouan, il s'agit de deux taches bleues de forme irrégulière et « creuses » (non pleines), tandis que chez L. purpurea, les ocelles sont parfaitement ronds et cerclés de brun. Le disque de succion, formé par la modification des nageoires pelviennes, présente également une répartition et un nombre de papilles spécifiques (3 à 4 rangées), contrairement aux 5 à 6 rangées observées chez l'espèce sœur.

Le Porte-écuelle de Gouan est une espèce strictement benthique et sédentaire. Il vit caché sous les rochers et les galets, utilisant son puissant disque adhésif ventral pour se fixer fermement au substrat, résistant ainsi à l'agitation des vagues dans la zone de balancement des marées. Les mâles sont territoriaux durant la saison de reproduction, défendant activement leur site de ponte (sous une pierre) contre les intrus. L'espèce est peu mobile, se déplaçant par bonds successifs ou par de brèves nages entre les abris.

Carnivore benthique, ce poisson se nourrit de la microfaune associée aux substrats rocheux. Son régime comprend principalement des petits crustacés (amphipodes, isopodes), des vers polychètes et des petits mollusques qu'il prélève sur les roches ou dans les interstices des galets grâce à sa bouche et ses lèvres épaisses adaptées au broutage de surface.

La reproduction est ovipare et saisonnière (généralement du printemps à l'été). Les mâles préparent un site de ponte sous une roche ou dans une cavité. Après la fécondation, le mâle assure seul la garde des œufs, les oxygénant et les protégeant des prédateurs jusqu'à l'éclosion. Les larves qui en émergent sont pélagiques avant de se métamorphoser et de coloniser les habitats de galets peu profonds.