caïman de Schneider

La silhouette est trapue et robuste, caractérisée par un museau court et une tête massive proportionnellement au corps. Sa coloration varie du brun foncé au noir, avec des bandes transversales plus claires chez les juvéniles qui s'estompent avec l'âge pour laisser place à une teinte uniforme sombre. Une particularité morphologique distinctive réside dans ses écailles agrandies et très ossifiées, qui forment une sorte de cuirasse protectrice sur la nuque et le dos, probablement pour dissuader les prédateurs. L'ossification ventrale est également très développée, rendant la peau peu flexible et sans grande valeur commerciale. La taille maximale atteint rarement 2,5 mètres, les femelles étant généralement plus petites que les mâles.

Paleosuchus trigonatus est un prédateur opportuniste au régime alimentaire atypique pour un crocodilien, consommant une large proportion de vertébrés terrestres. Les juvéniles et les adultes se nourrissent de petits poissons, d'oiseaux, de reptiles (incluant des crapauds buffles toxiques, des serpents et des cécyliens) et de mammifères (comme des porcs-épics). Cette capacité à chasser des proies terrestres et défendues témoigne d'une grande adaptabilité écologique. L'espèce est discrète et souvent difficile à observer, ce qui explique que la plupart des données proviennent d'études ciblant d'autres crocodiliens. Elle semble maintenir des populations saines grâce à une faible pression de chasse, n'étant capturée que marginalement pour la subsistance ou, cas isolé au Guyana, pour le commerce d'animaux de compagnie. 

Paleosuchus trigonatus est ovipare avec une reproduction synchronisée avec la fin de la saison sèche. La femelle construit un nid en monticule, souvent adjacent ou directement sur une termitière, utilisant la chaleur stable générée par le termitier pour l'incubation. Elle y pond entre 12 et 19 œufs. La période d'incubation est exceptionnellement longue, dépassant 100 jours, ce qui constitue le record connu chez les crocodiliens. La femelle assure une défense active du nid contre certains prédateurs comme les tatous géants, bien qu'elle ne protège pas systématiquement contre d'autres mammifères comme les coatis ou les tayras. Les éclosions ont lieu après plus de trois mois, donnant naissance à des jeunes autonomes.